En un mundo donde la tecnología y los negocios avanzan a velocidad vertiginosa, es fácil perder de vista las historias humanas detrás de las empresas más innovadoras. Conversamos con Paola Villarreal, quien nos llevó tras bambalinas en su experiencia escribiendo un libro sobre empresas unicornio en México. En esta entrevista exploramos sus aprendizajes y reflexionamos sobre el papel de los emprendedores en este ecosistema.
Hola:
En esta oportunidad, quiero compartir una conversación profundamente enriquecedora y humana que tuve con Paola Villarreal, autora, emprendedora y experta en relaciones públicas. Su experiencia escribiendo un libro sobre empresas unicornio en México nos ofrece una perspectiva fresca del ecosistema emprendedor.
Villarreal describe a los unicornios como algo más que una simple etiqueta financiera. Para ella, estas empresas son ejemplos de resiliencia y evolución constante.
Lo más interesante es que, si no hubiera entrevistado a los fundadores, no habría entendido que ni siquiera ellos se enfocaban en ser unicornios; querían crear empresas rentables, generar empleo y resolver problemas sociales.
Destaca que el éxito no es estático y menciona casos donde los fundadores se enfrentaron a desafíos emocionales y problemas de salud mental, temas poco explorados en el mundo empresarial.
La narrativa mediática nos ha vendido que ser unicornio es sinónimo de éxito absoluto, pero las historias humanas detrás son complejas y están llenas de matices.
Como experta en relaciones públicas, Villarreal considera que esta disciplina es esencial desde el inicio de cualquier emprendimiento. “Muchos emprendedores piensan que las relaciones públicas son lo último en lo que deben invertir, pero deberían ser lo primero. Una estrategia bien definida ayuda a crear una narrativa sólida y a guiar a los fundadores a integrarse en el ecosistema”, explica.
Ella compara el trabajo en relaciones públicas con ir al psicólogo: un ejercicio de introspección y comunicación que permite a las marcas entenderse mejor y proyectarse adecuadamente. Sin embargo, señala que el camino hacia el posicionamiento es largo y requiere paciencia, especialmente en un entorno digital que cambia constantemente.
Uno de los aspectos más reveladores de la conversación fue el reto de incluir voces femeninas en su libro. “Me encontré con que muchos hombres levantaban la mano rápidamente para ser entrevistados, mientras que varias mujeres, aunque tenían trayectorias increíbles, se mostraban más reservadas”, confiesa Villarreal.
Este fenómeno la llevó a reflexionar sobre los miedos y barreras que aún enfrentan muchas mujeres para visibilizar sus logros. A pesar de las dificultades, logró integrar historias de mujeres emprendedoras que, con valentía, compartieron sus trayectorias. “Tenemos que apoyarnos más entre mujeres, no solo decirlo, sino demostrarlo con acciones concretas”, enfatiza.
Mirando hacia el futuro
Con un segundo libro en mente y nuevos proyectos profesionales en marcha, Villarreal sigue trazando su camino en el mundo del emprendimiento. Además, subraya la importancia de las políticas públicas para fomentar más unicornios en México y el papel crucial de la inteligencia artificial en la evolución de las relaciones públicas.
“Esto es solo el comienzo”, asegura.
Quiero construir algo más allá de mi nombre, crear una firma sólida donde el talento de mi equipo brille tanto como mis proyectos personales.
Paola Villarreal es un ejemplo inspirador de cómo la pasión, el esfuerzo y la capacidad de adaptación pueden transformar una idea en una realidad. Sus reflexiones nos recuerdan que detrás de cada empresa exitosa hay historias humanas llenas de lucha, aprendizaje y crecimiento. Y, sobre todo, que el camino hacia el éxito se construye mejor cuando se avanza en grupo y con una mirada inclusiva y empática.
Agradecimiento especial:
Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a Paola Villarreal por compartir generosamente su historia y enseñanzas. Su inteligencia y dedicación nos inspiran a creer en el poder de nuestras ideas y a trabajar juntos para crear un futuro más equitativo, inclusivo y lleno de posibilidades.
Hasta la próxima,
Entrevista a Paola Villarreal, autora del libro:
"Creando Unicornios: El futuro del emprendimiento está en México"
Penguin Random House
Por: Katherine Castelán, autora de la columna "Negocios y Figuras".
Katherine Castelán: ¿Cómo surgió la idea de este libro?
Paola Villarreal: Este libro es un manuscrito por solicitud. En el mundo editorial, así se les llama cuando una editorial está buscando hacer un libro pero aún no tiene al autor adecuado. En 2023 recibí un correo en el que buscaban hacer un libro sobre la historia de los unicornios mexicanos. Sin embargo, detrás del ecosistema de emprendimiento en México hay mucho más de qué hablar y aspectos muy importantes que trascienden a los unicornios.
Esto se conecta con mi formación: soy comunicóloga con estudios en Ciencias de la Comunicación y Periodismo, además de experiencia en relaciones públicas. Mi idea fue hacer un libro que entrevistara a los fundadores de estas empresas unicornio, ya que la información existente suele enfocarse en la historia de las empresas y no tanto en el emprendedor como individuo. Me interesaba conocer qué hay detrás de la mentalidad del fundador y qué ocurrió cuando sus empresas se convirtieron en unicornios.
La editorial estuvo de acuerdo, pero me preguntaron cuánto tiempo me tomaría, ya que pensaban lanzarlo en seis meses. Les dije que eso era imposible, ya que tenía que contactar a cada uno de esos fundadores. Así fue como pasé todo el año pasado desarrollando el libro y entrevistando a personas clave del ecosistema, desde representantes de la Bolsa de Valores de Viva María Luisa hasta emprendedores cercanos a mí, para obtener su visión sobre el ecosistema emprendedor en México. De esta manera nació Creando Unicornios, el primer libro que reúne información sobre lo que ocurre en el ecosistema emprendedor mexicano.
K: ¿Hubo algún momento específico en tu carrera que marcó un antes y un después en tu visión sobre las relaciones públicas y el emprendimiento?
P: Sí, hubo un antes y un después. Antes, trabajaba entrevistando a emprendedores empresariales. Con el tiempo, me di cuenta de que quería hacer más y crecer profesionalmente. Tenía 24 años y soñaba con "comerme el mundo". Entonces llegó la pandemia, y muchas personas comenzaron a buscarme para asesorías de comunicación en sus empresas.
Ese fue el punto de inflexión: nunca pensé en emprender hasta entonces. La pandemia me obligó a reflexionar y crear desde adentro. Validé ideas y me di cuenta de que no quería depender de un medio que quizá no existiera en 5 o 10 años. Quise libertad de tiempo y crecimiento.
Fue entonces cuando surgió mi marca personal, enfocada en emprendedores. Noté que muchas agencias de relaciones públicas se enfocan en grandes corporativos, dejando de lado a los emprendedores, quienes también necesitan apoyo para crecer. Esa realización durante la pandemia cambió mi carrera por completo.
K: ¿Cuáles son los tres elementos principales para crear una marca exitosa en este ámbito?
P: El concepto de "marca personal" viene de Estados Unidos y Europa, y aunque es válido, hoy me parece un poco desactualizado. Creo que después de la pandemia, muchas cosas se humanizaron. Los emprendedores deben enfocarse en construir una validación genuina, no en replicar personajes de redes sociales.
Los tres elementos más importantes serían:
- Autenticidad: Las personas están cansadas del perfeccionismo. Hoy, emprendedores comparten sus errores y fracasos en plataformas como LinkedIn, algo impensable hace unos años.
- Red de contactos bien cuidada: Es vital rodearse de "súper conectores" que conecten personas sin esperar nada a cambio. Aprendemos de ellos y aprovechamos sus conexiones.
- Validación profesional: Más que una "marca personal", los emprendedores deben construir una validación basada en su trayectoria y logros. La validación trae respeto, y el respeto se construye con el tiempo, no aparece tras salir en una portada de revista.
Muchos emprendedores han estado en todas las portadas y resultaron ser fraudes. El respeto es lo que realmente deben aspirar a ganar, porque eso es lo que perdura.
K: ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste al escribir este libro?
P: Definitivamente, contactar a los fundadores de empresas unicornio. Son personas muy ocupadas y no siempre tienen tiempo para entrevistas. Además, muchos de ellos prefieren mantenerse fuera del foco mediático. Tuve que ser persistente y creativa en mi enfoque para lograr que participaran. También fue un desafío condensar toda la información en un libro que fuera accesible, pero a la vez profundo y relevante.
Otro reto importante fue equilibrar mi tiempo entre escribir el libro y seguir con mis proyectos personales y profesionales. Sin embargo, fue una experiencia enriquecedora que me permitió aprender muchísimo sobre el ecosistema emprendedor en México y las historias detrás de estos grandes éxitos.
K: ¿Qué esperas que los lectores se lleven al leer Creando Unicornios?
P: Mi mayor deseo es que este libro inspire a otros emprendedores. Quiero que entiendan que detrás de cada gran empresa hay historias de esfuerzo, aprendizaje y, sobre todo, perseverancia. También quiero mostrar que México tiene un potencial enorme para ser un líder en innovación y emprendimiento, y que necesitamos apoyarnos mutuamente para lograrlo.
Espero que los lectores encuentren valiosas las lecciones y experiencias compartidas por los fundadores y que se animen a perseguir sus propios sueños, sabiendo que, aunque el camino no es fácil, es posible alcanzar el éxito con dedicación y visión.
K: Totalmente de acuerdo. De hecho, mencionabas mucho acerca del valor que como consumidores le damos a una empresa. A menudo nos enfocamos en la popularidad, los seguidores y la presencia en redes sociales, dejando de lado el valor real del producto o servicio que ofrece. Por ejemplo, vemos una cafetería y nos fijamos en cuántos seguidores tiene o si es popular entre los influencers, pero olvidamos evaluar su producto en sí. ¿Ya tenías este criterio definido antes o lo desarrollaste conforme avanzabas en el proyecto de *Creando Unicornios*?
P: Fue un criterio que fui ajustando. Creo que todas las historias incluidas en el libro merecen estar allí porque las empresas tienen el estatus reconocido de unicornios. Sin embargo, lo que más me interesaba era conocer a las personas detrás de esas empresas. Una empresa puede caer en cualquier momento, como vimos durante la pandemia cuando muchas pymes sufrieron enormemente. Esa es una de las conclusiones principales de *Creando Unicornios*: el ecosistema que permitió el nacimiento de estos unicornios en México es lo verdaderamente importante.
Cuando la gente ve la portada del libro, quizá piense que es una celebración del éxito de estas empresas, pero es todo lo contrario. Al leerlo, te das cuenta de que ser un unicornio no debería ser el único objetivo. Lo más interesante fue descubrir que muchos de estos fundadores ni siquiera se propusieron convertirse en unicornios; su meta era construir empresas rentables, generar empleo y estar involucrados en causas sociales. Los medios nos han vendido la idea de que ser unicornio es sinónimo de éxito absoluto, pero cuando hablé con ellos, sus historias eran mucho más complejas, con matices de éxito y también de dificultades, incluyendo problemas de salud mental.
K: En este contexto, ¿cuál dirías que es el factor clave que distingue a una promesa de unicornio, algo que vemos frecuentemente en artículos y entrevistas, de un verdadero unicornio?
P: Las promesas de unicornios son empresas que están siendo observadas porque están haciendo las cosas bien y generando atención. Sin embargo, alcanzar el estatus de unicornio implica más que eso; significa cumplir con estándares elevados y mantener un desempeño constante.
Recuerdo una conversación que tuve el año pasado con Marlene Garza de Story. Me dijo que alcanzar el estatus de unicornio fue algo mágico y lo celebraron, pero también les ayudó a atraer talento, mejorar su posicionamiento y crecer como empresa. Sin embargo, no se quedaron ahí. Continuaron desarrollando nuevos productos y servicios. Por ejemplo, lanzaron una cajita de ahorro varios meses después, lo que muestra que un verdadero unicornio no se detiene tras alcanzar ese estatus.
Para mí, la diferencia radica en hacer las cosas bien y mantener una comunicación clara con el público. Aunque estas empresas son privadas y no cotizan en bolsa, deberían ser transparentes, especialmente si manejan servicios financieros donde los clientes depositan su dinero o confían en sus productos. La confianza y la transparencia son esenciales para que una empresa sea considerada un verdadero unicornio.
K: Como emprendedora, al inicio es común preocuparse principalmente por invertir en operaciones o en el producto en sí, dejando de lado otros aspectos esenciales. ¿Cuándo consideras que es un buen momento para formar un equipo de relaciones públicas? Había escuchado que lo comparas mucho con ir al psicólogo, ¿no?
P: Sí. A mí me sucede que muchas empresas o emprendedores vienen con una marca ya construida y con cierto tiempo en el mercado, diciendo: "Oye, ahora sí necesitamos hacer relaciones públicas, me siento perdido, no estamos comunicando correctamente". Obviamente, cuando los emprendedores inician, lo que quieren es validar si su idea funcionará. No piensan en invertir en relaciones públicas desde el principio.
Sin embargo, creo que debería ser lo primero. No es lo mismo validar durante tres o cuatro años y luego hacer estrategias de relaciones públicas que comenzar desde el inicio, haciendo ruido y guiando a los fundadores para estar en un buen ecosistema. Las relaciones públicas son esenciales desde el momento en que el emprendedor está pensando en emprender, para tener cerca a buenos aliados, no por conveniencia, sino porque estas personas se convierten también en tus amigos y apoyos.
K: ¿Cuál dirías que es la clave para lograr un posicionamiento de marca orgánico?
P: Yo diría que es tener paciencia. En el mundo de las redes sociales, todo cambia constantemente. Los algoritmos se actualizan cada tres o seis meses. Por eso, es importante analizar y entender lo que está sucediendo en el entorno digital y estar abierto a nuevas herramientas y aplicaciones.
Cuando alguien me dice: "Quiero que mi marca sea conocida en todo México en tres meses", le respondo que eso no es realista, a menos que ocurra algo viral inesperado. Mi enfoque está en construir una estrategia para ser recordados y ganar respeto con el tiempo.
K: Hablando de inteligencia artificial, que está en todas partes, ¿cómo visualizas el futuro de las relaciones públicas en los próximos cinco años con tanto cambio?
P: Creo que, en lugar de verlo como algo negativo, debemos verlo como una oportunidad para tener más tiempo libre. Las relaciones públicas son un trabajo humano y emocional, como contactar con medios, organizar eventos y vender historias. Sin embargo, la inteligencia artificial puede ayudar con tareas como la revisión de comunicados de prensa o identificar medios en tendencia. Esto nos permite ser más eficientes y concentrarnos en lo realmente importante.
K: Se dice que no existe la mala publicidad, ya que una crisis bien gestionada puede convertirse en una historia de éxito. ¿Crees que esto sigue siendo cierto en la era de la cultura de la cancelación?
P: No creo que toda publicidad sea buena. Si están "fundando" una marca en redes sociales, eso no es positivo. La gente puede ser muy hiriente en sus comentarios. Aunque puedes estar en boca de todos durante unos días, ¿qué pasa después?
Las personas siempre recordarán lo primero que supieron de ti. Por eso, es fundamental estar en los lugares correctos, no en todos a la vez. Aprendí esto de una marca de joyería importante en Monterrey que es muy selectiva con sus apariciones públicas y eventos. No se trata de estar en todas partes, sino de construir una reputación sólida y respetada con el tiempo.
K: ¿Crees que se necesitan más políticas públicas para fomentar el desarrollo de empresas unicornio en países como México?
P:Sí, definitivamente. Si te fijas, la mayoría de los unicornios comenzaron a surgir durante la pandemia. ¿Por qué? Porque presentaron ideas en un contexto donde las tasas de interés estaban en cero y los fondos de inversión estaban entrando con mucha fuerza a México. Aunque las pymes y los negocios físicos enfrentaron enormes dificultades, la tecnología ofrecía un futuro prometedor.
Sin embargo, hace falta más apoyo gubernamental, políticas públicas efectivas y una mejor medición de los ecosistemas en México. Es fundamental identificar quiénes son los actores clave que pueden abrir puertas y generar conexiones. Esto se desarrollará con el tiempo. Ahora mismo, estamos en una burbuja de inteligencia artificial, similar a la que vivimos con las criptomonedas y el blockchain. Aunque el impacto será distinto, la innovación sigue impresionándome: hay personas creando cosas increíbles, pero aún está por verse hasta qué punto esto será beneficioso para nosotros.
K: He notado que mencionas que te hubiera gustado tener un mayor acercamiento con mujeres, ya que usualmente eran hombres los que se destacaban en los unicornios. ¿Por qué crees que sucede esto?
P: Esto es una percepción personal. Mientras escribía el libro, le comenté a mi editora Ana que me frustraba no poder contactar a algunas emprendedoras. Por ejemplo, escribí a ciertas mujeres emprendedoras relevantes, pero no respondieron. Quizá no vieron mis correos o decidieron ignorarlos, no lo sé. Sin embargo, noté que cuando pedía recomendaciones en grupos, los hombres eran los primeros en levantar la mano para ayudar.
Este fenómeno me dejó pensando mucho. Las mujeres tienen un talento y un poder extraordinarios, pero aún percibo cierto miedo a mostrarse públicamente y contar sus historias. Tal vez temen ser juzgadas o simplemente no les interesa la exposición mediática. Afortunadamente, las mujeres que sí participaron en el libro fueron increíbles: me apoyaron, me conectaron con más personas y fueron muy generosas.
En nuestra industria, aún hay mucho que mejorar en términos de apoyo real entre mujeres. No basta con decir que apoyamos a otras mujeres; hay que demostrarlo con acciones concretas: conectar, recomendar, corregir y colaborar. El camino fue complicado, pero al final logré incluir voces femeninas valiosas y equilibrar la representación en el libro.
K: Después de este primer éxito, ¿tienes algún segundo libro en proceso o algún proyecto que te emocione?
P: Sí, estoy trabajando en un segundo libro, aunque todavía no lo estoy escribiendo oficialmente. Primero necesito resolver algunos temas con la editorial, pero será algo completamente diferente y a la vez relacionado con el primer libro, como un spin-off.
También estoy desarrollando proyectos relacionados con mi firma de relaciones públicas, aunque aún no puedo compartir muchos detalles. Me entusiasma construir algo que trascienda mi nombre. Actualmente, cuando las personas piensan en mi firma, piensan en mí, Paola Villarreal. Sin embargo, ya tengo un equipo de cuatro personas y quiero que ellas se sientan parte de una empresa con identidad propia, donde sus roles estén bien definidos y puedan crecer profesionalmente.
Este viaje ha sido maravilloso, pero también muy difícil. Apenas ahora, en diciembre, estoy en Monterrey disfrutando de momentos con amigos que no veía desde hace meses. Había descuidado mi salud, dejé de hacer ejercicio y comía mal debido a los viajes y el trabajo constante. Este libro no solo fue un logro para el ecosistema emprendedor, sino también un gran sacrificio personal.
Adolfo Babatz, fundador de Clip, lo describió perfectamente en mi presentación en Ciudad de México: "Un libro es un emprendimiento". Nunca lo había visto así, pero es cierto. Todo lo que hay detrás del libro: invitaciones, eventos, conexiones... es lo verdaderamente importante.
Me siento muy orgullosa de que el libro haya sido escrito por una mujer y sé que en el futuro habrá más mujeres participando en proyectos similares. También me llena de satisfacción que, aunque el ecosistema principal está en Ciudad de México, la editorial haya elegido a alguien de Monterrey. Hoy en día, gracias a las redes sociales, todos estamos conectados y podemos lograr grandes cosas sin importar nuestra ubicación.
P: ¿Tienes planeada alguna visita a Puebla para una firma de autógrafos o algún evento similar?
P: Estoy considerando visitar Puebla el próximo año, ya que una amiga quiere que hagamos algo con Coparmex. Si surge algo concreto, te avisaré con mucho gusto. Me encantaría seguir en contacto contigo, Kat, y compartir más historias y emprendedores cuando sea posible.
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